第一颗人造卫星发射升空

1957 年的10月4日，一具苏联的火箭悄悄发射升空，成功将一颗约莫海滩球大小（直径 58 公分），有着四根细长天线的小圆球送上五百多公里高的轨道，为夜空增添一颗闪烁的星星。它就是第一颗人造卫星──史普尼克一号（Sputnik 1）。

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史普尼克的俄文原义是「旅程中的同伴」。多恰当的名字，它就像地球在宇宙时空旅行中的同伴，每一个半小时就绕行地球一圈，并以无线电波不停地向地球发射讯号──像不像你散步时，不停绕着你转圈圈，还兴奋地对你轻吠的小狗？啊，说到小狗，一个月后发射的史普尼克二号，还真的载了一隻名为莱卡的三岁小狗上太空（漆黑的宇宙中牠那闪闪发亮的眼珠是望向牠来自的蓝色地球，还是远方的点点繁星？牠会不会想念那冰冷却可自由流浪的街头？）。

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当然，大吃一惊的美国不会将史普尼克一号视为友善的小狗，那可是冷战时期啊！无论是考虑面子问题或国防威胁，绝对无法接受敌人独佔太空，于是为了迎头赶上，美国迅速投入大量资源于太空计画。不过苏联也没原地踏步，结果第一位太空人、第一次太空漫步、第一次绕月飞行与第一艘太空船降落月球，还是都由苏联拔得头筹，直到 1969 年美国才超越苏联，阿姆斯壮成为第一位踏上月球的人类。

史普尼克绕行了地球 1,440 圈后，完成七千万公里的飞行，在坠落地球时烧毁于大气层中，结束它短短三个月的寿命。但它带来的影响却相当深远；除了为美苏间的太空竞赛揭开序幕，也因而促成往后人造卫星用于各种民生用途与科学研究，包括广播、通讯、导航、气象、遥测、太空望远镜、……等等。喔，对了，还带给村上春树灵感，在世纪末写出《史普尼克的情人》（中译《人造卫星情人》）。

文章摘自PanSci科学新闻网