关于火星表面「过去」有液态水存在的证据，科学家们已经找到了很多，但今天则是终于将液态水的存在从过去式换成了现在进行式。亚利桑纳大学行星地质系教授 Alfred S. McEwan 和其他科学家最早是在研究火星轨道上的卫星所拍摄的高分辨率相片时，在山谷和陨石坑的边坡上，发现了许多会随着季节改变长短，什至突然突然消失不见的黑线条。当时就已经有猜测这些黑线条可能与液态水有关连，而今天发布的结果，正是分析了这些黑线条的光谱组成，确认为它们为水合盐类（hydrated salt），是必需在有液态水的存在下才能产生的。
所以现在火星表面仍有液态水已经是不争的事实，那疑问点就要转向平均温度 -56ºC 的火星表面，怎么会有液态水的存在？这一部份的原因在于盐类可以降低水的冰点，让水保持液态；而另一部份的原因是赤道上最热的夏天可以高达 21ºC，是穿短袖也不会冷的温度呢。然而，就算如此，还是无法解释水从何而来——目前探测器取得的读数，都倾向非常非常干燥的地表，但一方面不是所有的探测器都有专门的湿度量测设备；二方面在全火星的范围内，少数几个地方的地表读数很难说具有代表性。再者，或许在地表下有储冰的地型，在温度比较高的时候会融化并渗透上来也说不定呢？
先前数十年的火星探测，先后确认了火星在数十亿年前有广大的海洋存在，并且大部份的水现在都被锁在两极的冰帽中；但今天的新发布让看似荒漠的中间地带，也存在着意料之外的可能性。这个新发现，对于未来火星探测器任务的设计，以及降落地点的选择，都会有深远的影响吧。
更多资料：www.nasa.gov/mars
文章摘自：engadget中国版
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