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| 图片摘自网络 |
国际科学研究团队「LIGO科学合作」2月11日宣布了一项数十年来最重要的天文学与物理学发现：他们的镭射干涉重力波天文台侦测到了爱因斯坦于百年前在《广义相对论》里预言的「重力波」！
重力波的发现将改变我们对时间和空间等基本概念的认识。它可以穿过电磁波无法逾越的空间，因此将能让人类更深入了解遥远的各类星体、星系，甚至黑洞，进而探索138亿年前发生的「宇宙大爆炸」。
对于这则新闻，除了引起科学爱好者注目和兴奋之外，其实应该不会在大众之间引起关注，更不会是茶余饭后的课题。甚至有些人还会问：侦测到重力波，证明重力波确实存在，对我们好像也没有任何影响，日子还不是照样过？
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| 知道这个老头是谁吗？图片摘自YouTube重力波宣布会直播。 |
笔者想起赞比亚修女Mary Jucunda给美国航空航天局（NASA）的马歇尔太空飞行中心的科学副总监Ernst Stuhlinger博士写的一封信，慈悲的修女在信中问道：目前地球上还有这么多小孩没饭吃，您怎么舍得为了探索遥远的火星花费数十亿美元？
当时Ernst Stuhlinger博士在回信中说了一个故事：大约400 年前，德国某小镇有一位心地善良的伯爵，他将自己的大部分收入捐给了镇上的穷人。中世纪的穷人非常多，加上经常爆发席卷全国的瘟疫，他的善举实在令人敬佩。
一天，伯爵遇到了一个怪人，他白天工作，晚上则在家中的小实验室专心做研究。这人把小玻璃片研磨成镜片，然后把研磨好的镜片装到镜筒里以观察细小的物体。伯爵被这个前所未见的小发明迷住了，他邀请这个怪人住到了他的城堡里。作为伯爵的门客，这个人以后投入了所有的时间研究这些光学器件。
然而，镇上的人知道后都很生气，他们认为大家还在受瘟疫的苦，伯爵却为那个闲人和毫无用处的爱好乱花钱！伯爵听后不为所动，他保证会继续尽力接济大家，但也会继续资助那个人和他的工作。他确信终有一天会得到回报。
果然，这个人的工作和当时为此努力的其他人赢来了丰厚的回报：显微镜。显微镜的发明揭开了肉眼无法看见的微观世界，大大促进了医学的发展，消除了世界上大部分地区肆虐的瘟疫和传染病。
伯爵为了支持这项研究所花费的金钱，最终大大减轻了人类所遭受的痛苦，这个回报远远超过直接将金钱用来救济瘟疫受害者。
Ernst Stuhlinger博士也提到：每年大约有一千项从太空项目中发展出来的新技术被用来打造出生活中几乎涉及各领域里更先进的工具和机械。
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| 重力波的振幅真的太小了！图片摘自Ligo.org |
由加州理工的著名重力学家Kip S. Thorne（就是电影《星际效应》的科学顾问兼制片人）设计的长达四公里的L形镭射干涉重力波天文台虽然耗资不菲，但肯定的将会给天文学和物理学带来翻天覆地的改进与变化！
回头看看马来西亚，我们还不断纠缠在无谓的宗教纷争中，不但逐渐忘记宗教带来的美好，还慢慢地被不断进步的世界抛在后头。大马人在科学领域的贡献不但鲜为人所知，而且政府对提升国人的科学素养也没有长远的政策甚至对此兴趣缺缺。笔者印象中，没有公众因为学校学习自然科学的时间太短而申诉，倒是有家长为了考试分数而争得面红耳赤。
狄更斯在《双城记》里写道：「那是最美好的时代，那是最糟糕的时代；那是智慧的年头，那是愚昧的年头…」。在这个正负两极的世界，为何多数的我们不选择奋进，而甘于沉沦呢？或许重力波的振幅真的太小，无法震醒大家尤其是那些高高在上的「大人物」啊。
以上视频说明LIGO在做什么——来自爱因斯坦的讯息。
刊登于2016年2月15日《星洲日报》言论版
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