木星是太阳系最大的行星，它的质量是地球的318倍，体积是地球的1300倍，赤道直径长达142984公里，是地球的11倍 。下图是地球与木星的比较：
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| 图片来自 wikijunior |
看看关于木星的一些有趣知识：
1. 木星有环
木星有个黯淡的行星环系统，约有6,500公里宽，但厚度不到10公里。由大量尘埃和黑色碎石组成，以大约7小时的週期围绕木星旋转。环由三个主要的部份组成：内侧像花托，是由颗粒组成的晕环，中间是相对明亮的主环，还有外圈的薄纱环。这些环，看起来是由尘埃组成，而不像土星环是由冰组成。（1）
2. 木星有个大红斑（great red spot）
木星是太阳系最大的行星，以气体为主要成分。它最显著的特征——大红斑，是一个以逆时针方向旋转的强大风暴，东西方向长达数万千米。它不单大小时常变化，颜色也时浓时淡。其寿命可达数百年甚至更久。（2）
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| 大红斑！ 图片来自 NASA Mission Juno 预告片 |
3. 木星的有几个月亮？
在1610年，意大利天文学家伽利略用自制的望远镜，发现了木卫一（英语：Io；希腊语：Ἰώ；中文又称为埃欧）、木卫二（英语：Europa；希腊语：Ευρώπη；中文又称为欧罗巴）、木卫三（英语：Ganymede；希腊语：Γανυμήδης；中文又称为蓋尼米德）和木卫四（英语：Callisto；希腊文：Καλλιστώ；中文又称为卡利斯托）。后来这4颗卫星被称为伽利略卫星（Galilean moons）。这4颗伽利略卫星的质量都比冥王星大，其中木卫三是太阳系中最大的卫星，直径超过水星。4颗伽利略卫星的轨道内部，又有4颗木星卫星，它们分别是木卫十六、木卫十五、木卫五、木卫十四，其中木卫十六是离木星最近的卫星。从伽利略卫星向外，按距离依次为木卫十二、木卫六、木卫十和木卫七，它们绕木星顺向旋转，周期为260天左右。再向外，依次为木卫十二、木卫十一、木卫八和木卫九，它们逆向旋转，周期为700天左右。
木星一共有67个月亮！其中50个是已经被确认的，另外17个还未被确认。
这么多的卫星环绕着木星，因此木星也有「小太阳系」的美称。（3）
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| 伽利略卫星，由左至右，与木星的距离由近至远排列：埃欧、欧罗巴、盖尼米德、卡利斯托 图片来自 维基百科 |
4. 木星距离太阳有多远？
木星距离太阳5.2个天文单位（Astronomical unit，写成AU，等于149,597,870.7公里），是地球和太阳距离的5.2倍，相当于7亿7千8百万公里（778,000,000 km）。
以下是美国航天局（NASA）太空探测器「朱诺（Juno）」号传回来的第一张照片，显示了木星四颗最大卫星中的三颗卫星，分别是埃欧、欧罗巴和盖尼米德。
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| 图片来自 VOA |
5. 什么是「类地行星」和「类木行星」？
太阳系中的八大行星基本上可分为两大类：与地球类似的类地行星（Terrestrial planets），及与木星类似的类木行星（Jovian planets）。
类地行星包含比较靠近太阳的四颗行星：水星、金星、地球和火星。这四颗行星的体积比较小与质量比较轻，但平均密度比较大，而且都有固体表面，因此科学家推论这四颗行星的基本组成物质大都是岩石与金属。此外，这四颗行星的卫星数量都很少，而且没有光环。
类木行星则包含离太阳较远的四颗巨行星：木星、土星、天王星和海王星。这四颗行星的体积与质量都比较大，但平均密度很小，如土星的密度只有0.7g/cm3，甚至比水还小，如果宇宙中有个够大的游泳池可以将八大行星整个放进去，则除了土星之外，其他八颗行星都会沉入水底呢！由此推知，类木行星的主要组成成分多半是氢（H2）、氦（He）、甲烷（CH4）、氨（NH3）等气体与冰。此外，这四颗行星的卫星数量都很多，而行星周围有都有光环围绕，其中以土星的光环最壮观，在地球上以小型望远镜即可看见，其他三颗行星的光环都是利用间接方式或太空船从旁飞掠时才得以见到。
下表则是类地行星与类木行星的基本比较：
行星
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体积
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质量
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平均密度
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组成成分
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卫星数目
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光环
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类地行星
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水金地火
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较小
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较轻
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较大
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岩石、金属
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较少或没有
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无
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类木行星
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木土天海
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较大
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较重
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较小
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气体、冰
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较多
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有
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| 图片来自 维基百科 |
在1979年3月，当美国发射的「旅行者」（Voyager 2）号空间探测器飞越木星近空时，曾经意外地发现木星的第二颗卫星一一「木卫二」具有非常奇特而与众不同的外貌。它有一个由厚厚的冰层构成的外壳，分布着许许多多纵横交叉的条纹。有意思的是，边些乱麻般交叉的裂缝具有褐色的基调，显得格外分明。经过进一步研究，这些条纹是冰壳反复破裂形成的裂缝。光谱分析表明，它们很可能是有机化合物的反映。更令人兴奋的是，在地球南极常年冰封的湖底，生活着一大片蓝绿藻，它们就靠微弱的阳光生活。在木卫二上，一些冰壳裂缝破裂开来的地方，就有可能接受到较充足的阳光，从而使生命有可能在那里繁殖生存。当然，木卫二究竟有没有生命，还要等待人们去实地考察。 （5）
左图是科学家推想的木卫二的两种有可能的内部情况。
7. 木星自转和公转需要多长时间？
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| 图片来自 维基百科 |
木星绕太阳公转一周需要11.8地球年（如果有木星人的话，他们上学一个年级的时间岂不是等于我们的11.8倍？），而木星的自转是太阳系所有行星中最快的，对其轴心完成一次旋转的时间短于10小时（那么木星人一天上学的时间只有2小时而已？）；这造成的赤道隆起，在地球以业余的小望远镜就可以很容易看出来。这颗行星是颗扁球体，意思是他的赤道直径比两极之间的直径长。木星的赤道直径比通过两极的直径长9,275 km。
看左图，木星（红色的轨道）每11.8个地球年环绕太阳（在中心）运转一圈，蓝色的则是地球的轨道。（6）
文章摘自：
（1）&（6） 维基百科
（2） 儿童资源网《木星上的大红斑是什么？》
（5） 儿童资源网《为什么说「木卫二」上可能有生命？》
延伸阅读：《太空探索目标更新：下一站，木星！》
本站相关文章：
1. 太阳系（一）
2. 太阳系（二）
3. 太阳系（三）
想更深入认识太阳系？您可以点击以下图画进入NASA网站。
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