「月亮上的男人」竟是火山活动的产物

2012 年 5 月出现的「超级月亮」上面有明显的黑影，是火山活动形成的。月亮上的火山活动可能一直持续到数百万年前才停止。照片来源：Andrew Fazekas

天文学家迷上了月亮！我们上星期才得知，原来月亮上的黑斑不像我们长久以来所认为的那样是巨大的小行星撞击坑，而是超过 30 亿年前的深色熔岩流造成的。

现在，我们得知某些火山可能到了相当晚近时都还在喷发。

NASA 的月球勘测轨道飞行器（Lunar Reconnaissance Orbiter）拍下了整个月球表面的高解析度影像，显示出黑暗的月海上有 70 个小型熔岩特徵。

根据《自然地球科学》期刊（Nature Geoscience）的报导，每一个圆形的的小丘直径似乎都是 500 公尺，因此从地球上看不到。

月球近地面的地图，标出了这份新研究发现的怪异火山构造。来源：NASA/GSFC/Arizona State University

亚利桑那州立大学的发现团队找出分布在同一区域内的小陨石坑的大小与年龄，藉此确定了这些古怪特徵的年代。结果震惊了科学界，因為它抵触了月球火山活动数十亿年前就已停止的旧有理论。它们暗示，月亮上的火山活动很可能是过去 5000 万年之内才停止的。

「这些形状不规则的年轻月海为月球内部的热演化模型提供了新的限制条件，」研究的主要作者 Sarah Braden 在新闻稿中表示。「 新的证据改变了我们对月球的了解。」

眼见为凭

我们就算动用最大的望远镜也无法从地球上看到这些小小的火山丘，但我们还是可以清楚看到火山活动的证据。

即使没有望远镜，也能来一趟轻松的视觉之旅。

抬头看月亮时，你可以看到明亮的区域和黑暗的区域。明亮区是是月球形成时留下的古老外壳，黑暗区则是相对年轻的光滑平原，是熔岩从内部喷发出来之后形成的。这些黑暗的平原就是我们所说的「宁静海」。

从地球上可以看见的较大月海的名称。提供：Peter Freiman & Background photograph by Gregory H. Revera

明亮区和黑暗区形成了月亮上的图案，西方人称之为「月亮上的男人」，我们则说是「玉兔」。除了我们以外，墨西哥古代的马雅人与阿兹特克人以及美国西南部的明博斯印第安人（Mimbres Indians）也将它看成「月亮上的兔子」，可见世界各地的文化都对月亮充满幻想。

新研究发现的小火山分布在黑暗的月海内，月海约占月球表面积的 16%。研究认为，这些小火山「是未来探索计画的绝佳候选地点，包括样本采集任务。」采集样本能让科学家为这些岩石进行放射碳定年。

在那之前，我们还是能在地球上赏月，猜测那上面还藏着什么样的惊奇。

文章摘自《国家地理杂志》