洪水来了，蚂蚁如何合作渡过难关？

当大雨滂沱、洪水四溢，有些蚂蚁就会开始搭起浮筏。

虽然科学家早就知道蚂蚁有这个防洪机制，但对于它们在搭建浮筏时背后所做的决策，仍是所知甚少。

蚂蚁搭起能逃离水患的浮筏，以保护蚁后。摄影：Jessica Purcell

一篇于2月19日发表在期刊《PLOS ONE》的研究指出，居住在瑞士泛滥原的山蚁Formica selysi会合力保护蚁后，它们策略性地以幼蚁、蚁蛹和工蚁搭成浮筏，再让蚁后坐在浮筏中央，慢慢漂离水面以及其他的危险。

一开始，科学家对于蚂蚁的这个举动感到相当不解，因为浮筏的最底层有可能会被鱼吃掉或被紊乱的水流给冲走。

火蚁组成救生筏。PHOTOGRAPH COURTESY DAVID HU AND NATHAN J. MLOT

「我们本来预期群落应该会保护最有价值的成员，也就是蚁后和幼蚁，」研究主持人也是瑞士洛桑大学的生态学家洁西卡．普西尔（Jessica Purcell）表示。

不过普西尔简单说明了：以幼蚁当作材料来搭浮筏会比用中老年蚂蚁的报酬高，因为损失的生命会变少。

漂浮的幼蚁

研究团队借由观察实验室里的蚂蚁，发现了当水位开始上升时，工蚁会抓住所有可移动的幼蚁来搭建浮筏，然后再让其他蚂蚁一层层叠上去，蚁后则是在搭建过程中，早早就被移到中央了。（观赏下方影片，见火蚁如何搭建浮筏。）

年轻蚂蚁会比工蚁更浮得起来，所以研究团队发现昆虫幼虫在浮筏底部面对的死亡风险，其实比他们想像中来得小。「幼蚁和蚁蛹会浮起来，不会完全沉下去，」普西尔说。「它们也比较圆胖，这可能也是能够用来对抗低水温的特点之一」

若少了浮筏底层的幼蚁和蚁蛹，25–50%的工蚁至少会有部分身体得浸入水中，这会让整个浮筏结构陷入更大的危险之中。另外，安排幼蚁到底部的策略也可让群落在大水过后迅速回到常轨。因为泡水的成年蚂蚁得花超过一个小时才能让身体机能复原。（欣赏《国家地理》图库：奇妙的蚂蚁。）

这篇报导并不是第一篇记录幼蚁浮筏的研究，其他蚁种也会搭建浮筏，但这篇研究提供了对于蚂蚁行为全新的成本效益分析。

「让幼蚁作为浮筏的基底，是一种创造高浮力浮筏最有效的方式，」普西尔下了结论。「而就死亡率而言，它们达到了最少最少的损失。」

图文摘自：国家地理（http://www.natgeomedia.com/news/ngnews/3470）