它是圣诞假期中最受欢迎的小东西。它启发了拥抱亲吻、喂饱了鸟类，说不定还能治疗癌症。但，它也是有黑暗面的。
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| 大家都知道，圣诞节那天如果刚好站在槲寄生下面，就要亲吻彼此。比较不为人知的是，槲寄生其实是一种会害死树木的寄生植物。PHOTOGRAPH BY SCHELLHORN, ULLSTEIN BILD |
圣诞节有个浪漫传统，如果你站在天花板或门口处掛着的一小簇槲（hú）寄生（Mistletoe / Viscum Album）底下，就要亲吻彼此。发现自己刚好站在槲寄生碧绿叶片下的人，可能不知道这种爱的象征其实是一种兇猛的寄生植物，以吸食树木的养分维生。
觉得在寄生虫底下亲热似乎不怎么浪漫吗？告诉你，还有更诡异的呢。这种植物的寄生天性，或许就是最初大众认为槲寄生实在很特别，特别到可以在它底下亲吻的原因。
槲寄生在冬天裡总是一派碧绿，感觉还挺神奇的，而这就是「所有跟槲寄生有关的仲冬传统，基本上都是为了这个原因。」强纳生‧布里格斯（Jonathan Briggs）说。他是槲寄生专家，也是顾问。但这种植物却是靠偷取宿主树木的水分与土壤矿物质，来维持鲜活青翠。
虽然某些种类的槲寄生「如果数量少的话就还算友善，」有些种类则是对宿主予取予求，「不管它们数量多寡都是问题，」布里格斯说。但不管哪一种，若是大部分树枝上都长了槲寄生，那棵树就死定了。
「而且呢，」他又说，「槲寄生也死定了。」
有些种类的槲寄生是有毒的。再听到这一点，你大概已经开始觉得槲寄生没那么像是会看到妈妈在底下亲吻圣诞老人的浪漫象征，反而比较像是圣诞恶魔坎卜斯才会拿去种在圣诞树上的东西。
但这并不代表槲寄生从头坏到尾。科学证据显示，有些种类的槲寄生对鸟类大有助益──对人类也是。
有爱的槲寄生
即使槲寄生会杀死树木，但研究显示，若是移除了生态系中某几种槲寄生，鸟类就遭殃了。根据2012年发表在《皇家学会公报B》（Proceedings of the Royal Society B.）的一篇论文指出，科学家清除掉在澳洲新南威尔斯比拉邦溪一部分的槲寄生后，就注意到鸟类与其他物种的族群数量突然大幅下降。在有槲寄生的地区，这些族群数量维持不变，有些还增加了。
2014年发表在《生态学报》（Acta Oecologica）上的一篇研究，也在墨西哥中部观察到槲寄生和鸟类之间有类似的关係。这两篇文章都提出论点，认为槲寄生是一种关键物种──也就是在自己的生态系中扮演关键角色的生物。
多采多姿的槲寄生
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| 欧洲槲寄生（Viscum album）一丛丛地生长在宿主的枝条上。Photograph by Frank Naylor |
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| 北方小嘲鶇（Northern mockingbird）正在吃Phoradendron tomentosum槲寄生裹着冰的浆果。虽然某些槲寄生的浆果有毒，但有些槲寄生是鸟类的重要食物来源。Photograph by Rolf Nussbaumer |
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| 英国萨默塞特郡列佛一棵苹果树上的欧洲槲寄生。这种槲寄生以白色的浆果知名。Photograph by Nick Upton |
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| 世界各地都有槲寄生的踪影。此处这种红色的槲寄生（Peraxilla tetrapetala）在纽西兰的威灵顿蓬勃生长。Photograph by Peter Reese |
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| 虽然某些种类的槲寄生已经用于临床的癌症治疗实验，但生的欧洲槲寄生是有毒的。Photograph by Bob Gibbons |
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| 欧洲槲寄生独特的白色浆果有毒，不可生食。Photograph by De Agostini Picture Library, De Agostini |
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| 槲寄生在冬天也能常保鲜绿，靠的是吸取宿主树木的资源。这株结满霜的槲寄生长在一棵苹果树上。Photograph by Kurt Mobus |
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| 走圣诞风配色的红色浆果是Viscum coloratum槲寄生的果实，生长地点是皮尔莫斯克伊（Primorsky）的乌苏里兰（Ussuriland），属於俄罗斯领土。 Photograph by Yuri Shibnev |
根据肿瘤学家钱宁‧茱蒂丝‧帕勒的说法，之前的研究显示，这种寄生植物至少能有助於「改善传统疗法的副作用，」像是噁心、呕吐、没有食慾等等会伴随化疗出现的症状。
「如果这些症状减轻，病人对化疗的耐受度就更高、也就能接受更多治疗。」帕勒说。
也许槲寄生终究还是挺好的，值得我们在底下深情一吻。
性感的寄生植物？
为什么人会在槲寄生底下亲吻，起因不明。有一则北欧神话说，在天神巴德尔（Balder）被槲寄生做的箭杀死之后，大家就开始在这种寄生植物下面亲吻。至於一开始为什么会在槲寄生下亲吻，细节有点模糊──或许是为了要在这种植物底下求和吧。
其他起源故事则说，大家开始在槲寄生底下亲吻，是因为这种植物是繁殖力的象征，而至於大家为什么会这么想，的确也有些实质证据。除了许多种类的槲寄生在冬天依然常保青翠以外，有些种类会结大大的浆果，分泌出据说质地像精液一般的物质。
在美国，在槲寄生底下亲吻，原本还更复杂一些。华盛顿‧艾尔文（Washington Irving）曾经写道，男人通常会给女人和头顶上槲寄生的浆果一样多的吻，每亲一下就拔一颗。幸好，这些情侣从来没有用矮槲寄生（draft mistletoe）的大型白色浆果来进行这个仪式，因为演化上的某种天才创意，这种槲寄生散布种子的方式，就是直接爆开。
真的是繁殖力的象征，对吧？
文章摘自：国家地理（http://www.natgeomedia.com/news/ngnews/25038）
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