如果看过《霍比特人》，那你一定对冷艳的林地国王瑟兰迪尔印象深刻，作为一个精灵王，瑟兰迪尔非常高冷。瑟兰迪尔每次出场都骑着一头长有大角的巨鹿，非常配他的气质。瑟兰迪尔胯下的巨鹿并不是虚构的，它是真实存在的，它就是大角鹿（Irish elk）。
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| 图注：在《霍比特人》中，骑着大角鹿出场的瑟兰迪尔，图片来自网络 |
来自北方的巨角
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| 图注：大角鹿的头骨，图片来自网络 |
早在17世纪的欧洲，人们就已经在山洞中发现了属于大角鹿的巨角，这些角的尺寸明显大于已知鹿科动物的角，因此德国生物学家布鲁门巴赫根据这些大角建立了大角鹿属（Megaloceros）。
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| 图注：生活在寒冷北方的大角鹿，图片来自网络 |
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| 图注：上海自然博物馆中的大角鹿模型，拍摄：江泓 |
从分类上看，大角鹿属于哺乳类偶蹄目下的鹿科，是该科中体型最大的成员之一。大角鹿曾经广泛分布于从欧洲直到中国的欧亚大陆北部地区，是更新世北方最为常见的物种之一。大角鹿在距今80万年前出现，最后一批大角鹿在距今7700年前的全新世早期灭绝，它们死在了人类文明到来的前夜。
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| 图注：保存在博物馆中的大角鹿骨架，图片来自网络 |
爱尔兰位于大西洋之中，这里生存的鹿科动物体型并不大。17世纪，在爱尔兰的湖底沉积物和泥炭沼泽中，人们发现了巨大的鹿角和其他骨骼化石。当生物学家看到来自爱尔兰的巨鹿骨骼时，有的人认为其与生活在欧洲的驯鹿有近亲，有的人认为其与生活在北美洲的驼鹿是近亲，他们并不认为这种动物已经灭绝了，应该还生活在地球上某个未知的角落。对上面观点发起挑战的是法国著名的学者居维叶，根据对骨骼的研究，他大胆指出这是一种已经灭绝的动物。
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| 图注：保存在博物馆中的大角鹿骨架，图片来自网络 |
由于骨骼与麋鹿相似，爱尔兰发现的巨鹿被称为爱尔兰麋鹿（Irish elk）或者爱尔兰大角鹿（Irish giant deer），它的正式学名为巨大角鹿(Megaloceros giganteus)，属于前面介绍的大角鹿属。大角鹿是爱尔兰最著名的古生物，是这个国家的标志之一。
史前第一鹿
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| 图注：宽大的双角是大角鹿的标志，图片来自维基百科 |
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| 图注：研究人员正在对大角鹿的大角进行测量，图片来自网络 |
巨大角鹿是一种巨大而高贵的生物，说它高贵是因为其外形优雅而且比例协调。巨大角鹿最明显的特征就是其脑袋上的那对巨角，巨角的最大宽度可达4米，重量45千克。其实并不是所有的巨大角鹿都长有如此雄壮的大角，这是雄性大角鹿的专利，如同其他的鹿科动物一样。雄性巨大角鹿脑袋上的大角外形如果长有尖长枯树枝的树干，左右两侧对称生长，如此壮观的大角从很远的地方就能辨认出来。
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| 图注：大角鹿与人类的体型对比，图片来自网络 |
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| 图注：大角鹿的骨架，其周围的动物骨架相比很大，图片来自网络 |
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| 图注：今天生活在北美洲的驼鹿，其体型比大角鹿要大一点，图片来自网络 |
巨大角鹿不但角大，而且体型也超大，其体长可达2.5至3米，肩高2.1米，脑袋上大角距离地面的高度可达3米。雄性巨大角鹿的体重在550至600千克之间，最大个体的重量超过700千克。有如此身高体重的巨大角鹿绝对是史前第一巨鹿，为什么说史前呢？因为巨大角鹿并不是已知最大的鹿科动物，生活在今天北美洲的驼鹿更大，其肩高2.4米，最大个体的体重近1000千克。尽管巨大角鹿不是最大的鹿科动物，但是拥有第二大体型的巨大角鹿却拥有最大最重的鹿角，这个记录至今无人能破。
大角就是颜值
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| 图注：雄性巨大角鹿以其角来吸引异性，图片来自网络 |
巨大角鹿的巨大鹿角有什么作用呢？很多人第一反应就是用于同类之间的争斗，不过考虑到其大角的重量和巨大角鹿自身的力量等，巨角已经不适合作为武器。古生物学家经过研究推测巨大角鹿的祖先并没有如此壮观的鹿角，在进化的过程中雌鹿总会选择拥有更大鹿角的雄性，于是大角的基因就被保存下来并且发扬光大，最终诞生了雄性巨大角鹿脑袋上的巨角。看来巨大角鹿妹子不要房不要车，只要你头上的角足够大就会给你走啊。
很多人看到巨大角鹿脑袋上的巨角，会怀疑它的脖子和脑袋能够承受大角的重量，更不要说顶着这样的大角摇晃脑袋和奔跑跳跃了。著名的古生物学家史蒂芬·古尔德（StephenJay Gould）在分析之后指出大角鹿的身体结构和肌肉力量完全可以应付巨大的角的。
消失的巨角
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| 图注：正在遭到人类袭击的大角鹿，图片来自网络 |
作为一种大型的食草动物，巨大角鹿已经完全适应了更新世时期欧亚大陆北部的环境，长有青草的广阔平原是它们最理想的栖息地。最后的巨大角鹿在距今7700年前灭绝于西伯利亚，当时已经进入的全新世。巨大角鹿的消失与著名猛犸象、剑齿虎等大型哺乳动物的灭绝是同一个时期，而这次灭绝事件的主因是人类的狩猎活动。巨大角鹿绝灭的主要原因或许并不是人类，我们的祖先终于舒了一口气，不用再为一种动物的灭绝背锅了。
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| 图注：大角鹿喜欢在平原上生活，它的大角限制了其在森林中的活动，图片来自网络 |
当更新世最后一次冰川期结束时，地球的温度开始上升，欧亚大陆北部的自然环境发现了很大的变化，草原被森林代替。环境的变化给巨大角鹿造成了很大的生存压力，其生活范围被压缩，食物也开始减少。为了生成巨大的鹿角，巨大角鹿需要从食物中摄取大量的钙和磷酸盐，当食物不足时就会出现骨质疏松的状况。气候转变的另一个特点是四季的更新，原来漫长的夏季变短，而雌性巨大角鹿正是在这个时期来生产和哺育后代的，现在幼鹿没有足够的奶水和时间成长就要面对变冷的季节。
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| 图注：人类曾经与大角鹿共存了很长时间并且在岩画中留下了它们的形象，图片来自维基百科 |
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| 图注：无论如何，高贵的大角鹿最终还是灭绝了，图片来自网络 |
如此看来，巨大角鹿的消失更多的是由于自身的原因，它们钻进了进化的死胡同，无法适应环境的改变，当然我们人类肯定也起到了一点推动作用。巨大角鹿是鹿角进化的极致，尽显霸气尊贵。
参考资料：
- Geist, Valerius (1998). "Megaloceros:The Ice Age Giant and Its Living Relatives". Deer of the World: TheirEvolution, Behaviour, and Ecology. Stackpole Books. ISBN 0-8117-0496-3.
- Lister, A.M. (1987). Megaceros orMegaloceros? The nomenclature of the giant deer. Quaternary Newsletter 52: 14-16.
- Gould, S.J. "The misnamed,mistreated, and misunderstood Irish elk". Ever Since Darwin. W.W. Norton.pp. 79–90.
- Stuart, A.J.; Kosintsev, P.A.; Higham,T.F.G. & Lister, A.M. (2004). Pleistocene to Holocene extinction dynamicsin giant deer and woolly mammoth. Nature 431(7009): 684-689. PMID 15470427
文章摘自：科学公园
作者：江泓（烟台市博物馆助理馆员）
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