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| 最初 Rachel Carson 难以选择书名，本打算改作 Man Against Nature，但代理人不喜欢，并建议根据关於雀鸟的章节，将书命名为「寂静的春天」。 图片来源：USDA／Flickr |
上世纪 50 年代，生物学家卡森收到麻省一位朋友的来信，信中指自从州政府半年前灭蚊後，区内再听不到鸟鸣。数年後，英国农村雀鸟大量死亡，皇家保护鸟类协会（Royal Society for the Protection of Birds）接获全国 6,000 多宗死鸟报告，数字比前几年暴增。多年来，美国报道亦指出包括秃鹰在内的鸟类数量急剧下降。卡森当时出版「寂静的春天（Silent Spring）」，道出真相，却因此换来被人身攻击丶抹黑的一生。
随着鸟类大量死亡，鸟类学家还注意到，很多鸟蛋没有放置好，而且许多都没有孵化，明显是出了问题。当时各界提出了数个原因：毒药，病毒或其他疾病，但没有人有明确的答案 —— 除了生物学家卡森（Rachel Carson）。她在「寂静的春天」一书中，明确地指出「鸟类杀手」就是强力的合成杀虫剂，特别是 DDT（滴滴涕），在食物链播毒，对生态及环境造成巨大影响。
1962 年 9 月 27 日出版的「寂静的春天」是这样写的：「喷雾丶灰尘和喷雾器现在几乎普遍用於农场丶花园丶森林和家庭，非选择性的化学物质会杀死所有种类的昆虫，让小鸟不再高歌和鱼儿不再跳跃丶将叶子涂抹上致命的毒药，更混在在土壤中 —— 而这一切目标本来只是除去少数杂草或昆虫。」在此之前，亦曾有作者指出现代农药构成危险，但没有一个如卡森般强烈。
卡森是一名出色的海洋生物学家和作家。1952 年，她向美国鱼类及野生动物管理局（US Fish and Wildlife Service）辞职後，专心写作。同年，她的著作「周遭之海（The Sea Around Us）」赢得了美国国家图书奖。
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| 「寂静的春天」领起了全球环境保护意识。图片来源：wikipedia |
对滥用农药的谴责
她的第三本着作，「寂静的春天」尽是滥用农药的故事，例如在加州 Clear Lake 的鷿鷈和海鸥大规模被农药毒杀，但该农药仅为消除无害的蠓；DDT 空气喷雾本是消除舞毒蛾和火蚁，却连乌鸫和草地鹨也消灭，农药也会造成人类基因损害，这样的例子不胜枚举。
由於此书是有史以来首次强烈地对工业污染及疏忽谴责，引发美国和欧洲民众的生态意识。地球之友和绿色和平的起源也可以直接追溯到「寂静的春天」。前地球之友总监 Jonathon Porritt 说：「在 60 年代，我们只是醒觉我们将要破坏自然界。卡森是第一位大声丶清晰地向社会表达这种担忧的人。」
质疑战後的科学进步范式
她的敢言，在当时的美国并非没有风险。另一位传记作家 Linda Lear 指：「从事科学范畴的人，在当时都被视为自由世界和繁荣昌盛的救世主，但在『寂静的春天』中，卡森令这些专家受到公众审查，并且清楚地指出专家们不仅没有做好功课，甚至隐瞒真相。」这本书不仅仅是一个生态警报，这是对战後科学专制的攻击。虽然为合理质疑，但其时许多人对美国工业充满期望，她遭受到的反弹也极大。
美国化学巨头试图起诉她丶协助推动事件的 New Yorker 杂志及书本的出版商 Houghton Mifflin，最後并没有成功，及後巨擘们又抹黑卡森和她的理论，攻击她不科学及歇斯底里，甚至「未婚」也成为被攻击的弹药。Lear 说：「他们声称卡森危言耸听，即使是前美国农业部长也在公众场合质疑『为甚麽独身主义者对遗传学感兴趣？』她不可被原谅的罪行，就是这位女子在此范畴上太厉害了。」
后来，卡森患上乳腺癌，但疾病无阻其敢言，她曾谴责科学与工业界建立的联系，她问：「当科学组织说话的时候， 我们听到的，究竟是来自科学的声音，还是要保护业界的利益？」直到今天这仍然是有力的问题。
卡森在 1964 年 4 月逝世。「寂静的春天」的销量也飙升到 100 万册。其时总统甘乃迪指示他的科学谘询委员会调查，了解卡森的说法真伪。报告说明：广泛使用农药，使毒素在食物链积累，对人类构成真正的危险。後来 10 年，两位总统先后禁止美国生产 DDT 及在农业中的应用。几年後，英国才正式禁止使用。到 1980 年，她获颁美国公民的最高荣誉「总统自由勋章」，努力得到肯定。
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| 卡森与同侪 Robert W. Hines 在太平洋海岸视察。 图片来源：USFWS |
然而在她去世后，对手仍然没有停止对她的抨击，许多由美国工业支持的右翼机构建立的网站，声称她是一个大规模杀人犯，比纳粹杀死更多人。这些网站声称 DDT 禁令要对非洲无数因疟疾而死亡的人负责。科学史学家 Naomi Oreskes 和 Erik M Conway 驳斥了这些说法。他们指出 DDT 被禁止不仅因为它在食物链中积累，而且蚊子也在发展抗药性。
因为卡森，让世人了解到大自然食物链的脆弱，并意识到不能不分青红皂白地扑杀生物。但这本「环保之书」推出 55 年後的今天，全球暖化丶海平面升高和极端天气这些问题已经愈来愈严重。Porritt 说：「卡森认为我们必须在人类与自然之间取得平衡，但是对这个行星的霸主似乎与 1962 年一样，我们的进步比预期少太多了。」
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