穷困与战争助长疫情跨境延烧。
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| 2014年3月24日於喀布尔举办的反小儿麻痹活动里，一名阿富汗儿童接受小儿麻痹症的疫苗。摄影：MOHAMMAD ISMALL, REUTERS |
先让我们了解什么是小儿麻痹症。
根据维基百科，脊髓灰质炎或急性灰白髓炎（poliomyelitis，简称polio），俗称小儿麻痹症。是由脊髓灰质炎病毒引起，可感染人类之病症。
大约有90%到95%的感染并没有任何症状，剩下5%到10%有发烧丶头痛丶呕吐丶腹泻丶颈部僵硬以及四肢疼痛等轻微症状。这些有症状的患者往往在一到两周内就会完全复原。只有约0.5%的患者会发生肌力变弱而导致行动困难。
疾病的进程可能只是数小时，也可能需要数天。肌力变弱的状况往往发生在下肢，很少发生在头部丶颈部丶横膈膜的肌肉。大多数的人可以自行复原，但少数的人会造成终生残疾。感染此病毒造成肌力变弱的患者中，有2%到5%的幼年患者与15%到30%成年患者会导致死亡。
从後小儿麻痹感染症候群中恢复，需要很长的时间，会很长一段时间都有如同感染时期一样的肌力不足。
这种病不仅感染儿童，成年人也会感染发病而残废，著名的病例有美国总统富兰克林·罗斯福，美国化学家四乙基铅与氟利昂的发明人托马斯·米基利等。
在古埃及第十八王朝时（1403 - 1365 BC）出土的石板画，就很明确的画出小儿麻痹病人的姿态。1789年，临床医师迈克尔·安德伍德清楚描述其病状。後来经由微生物学的发展，明确的将小儿麻痹病毒归在「肠道病毒」，传染途径藉由「人传人」丶「粪口传染」，好发季节是温带地区的夏季与早秋或是热带地区的雨季。
由於，医生雅各布·海涅1840年的研究工作和卡尔·奥斯卡·梅定1890年的研究工作等病例资料，以致曾被称为「海涅－梅定」病。这种疾病後来被称为「小儿麻痹症」，是根据发病倾向於儿童。
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经过超过半个世纪的努力，在根除小儿麻痹症（polio）的成果日益见效的今日，这种使人瘫痪甚至有时会致命的疾病，正打算上演复出的戏码，而且还要登上国际舞台。
世界卫生组织（World Health Organization）在本周发布一份声明，宣称这波从巴基斯坦丶叙利亚和喀麦隆开始蔓延的疫情相当「不寻常」，是全球公共卫生的一大威胁。
到现在，根绝小儿麻痹症已算是全世界在公共卫生上最成功的其中一项努力。1955年，有2万8985名美国人（多为小孩）受小儿麻痹症所苦。而後乔纳斯．沙克（Jonas Salk）在同年研发出疫苗，沙宾口服疫苗（Sabin oral vaccine）接着在1963年问世。从1979年起，美国再也没有出现小儿麻痹的病例。
从1988年，全球有超过25亿儿童接种了疫苗，而小儿麻痹的罹病总数也跌降了99%。
为了更清楚了解何以小儿麻痹再度成为威胁，并且该采取什麽样的对策，国家地理访问了乔治亚州亚特兰大的艾默利大学医药学院附设疫苗中心（the Emory Vaccine Center at the Emory University School of Medicine）副主任瓦尔特．欧瑞斯汀（Walter A. Orenstein），他也是美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）国家接种计画（national immunization program）的前任主任。
有十个国家持续出现小儿麻痹症的案例，而巴基斯坦丶叙利亚和喀麦隆已经让病毒散布到境外。我们可以做什麽来遏止更进一步的疫情蔓延？
阻止小儿麻痹的方法是断绝传输链。世界卫生组织建议目前已受感染的国家应确保他们要到国外旅行的国民都已接种疫苗。约有72%的小儿麻痹病毒感染者虽没有出现症状，但依然具有散播病毒的能力。小儿麻痹现在只在少数国家爆发，我们忧心的是不要让已经摆脱小儿麻痹纠缠的国家再度染上。
小儿麻痹症是怎麽散播的？
有好几种途径。例如唾液可以带有病毒，如果我咳嗽或手上沾有口水而碰触其他人的话，就会散播出去。不过最普遍的病毒散布方式是经由粪便，若是卫生不好，就会透过粪口接触（fecal-oral contact - 食物和饮水易受病人的粪便污染）传开来。
感染病毒的患者，即便已经毫无症状达六周，还是有可能具有散播疾病的能力。藉由在患者的粪便之中找到病毒，或是在血液中找到相对应的抗体，可以用来作为小儿痲痹症的诊断依据。
我们要做什麽来先控制疫情，然後再根除？
疫苗接种是关键策略，在我们国内（美国），父母可以确保他们有让孩子依照时程接种疫苗。（疾病控制与预防中心会提供建议施打疫苗时程表。）我们最後一次的疫情爆发是在1979年发生於艾美许教派（Amish）中，他们都没有接种疫苗。
接种疫苗在开发中国家所遇到的障碍是什麽？
贫穷丶社会动荡和战争都是主要的干扰。最让人忧心的是无法让儿童接种疫苗，这在战争中尤其容易发生。有几个方法可以获得政治支持让医疗协助进入这些不安全区域。另外也可以设立疫苗施打站，让离开这些不安全地区的人可以接种。我们都知道疫苗很有效。
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| 2014年4月7日，一名医疗工作人员在叶门沙那附近为儿童投下小儿麻痹疫苗滴剂。摄影：KHALED ABDULLAH, REUTERS |
疫苗真的能终生防疫吗？
小儿麻痹疫苗的出现是为了保护接种者终生不受这种麻痹性疾病侵扰，但副作用可能会削弱肠道免疫力。所以这就是世界卫生组织为什麽建议从这些仍有小儿麻痹国家离开的民众应在出发最少四周前（不超过一年）接种一剂疫苗，让肠道免疫力受到的影响降到最小。
小儿麻痹可能回到包括美国这样的已开发国家吗？
当然有可能。现在只有少数国家受到感染，如果我们能让那些地区摆脱小儿麻痹，就会是双赢的局面。对他们来说，他们不必承受小儿麻痹之苦；对我们而言，我们也不会有暴露其中和再次感染的风险。最重要的是要协助所有的国家断绝传输途径，我们每个人都该这麽做。这帮了他们丶也会帮了我们自己。要说到根绝小儿麻痹，99%的降低率并不够，必须要100%才行，而这是做得到的。
文章摘自：
1. 维基百科
2. 《国家地理杂志》
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