地球与火星

第二十七单元：宇宙探索 

火星——地球的“孪生兄弟” 

火星和金星是离地球最近的行星。美俄科学家对金星进行的十多次探测表明，金星上的环境异常恶劣，绝不适合“脆弱”的人类居住。那么火星呢？如果火星上有生命存在，地球人有朝一日很可能会把火星当作自己的“第二故乡” 。

1969年人类首次“奔月”成功，撼动世人。于是，进军火星的愿望就在人们心中升腾起来。科学家们更是急不可待地制定火星探测计划。摆在他们面前的紧迫问题是：火星上到底有没有生命？ 

虽然各国的探测器曾因为撞击火星粗糙的表层而瘫痪，人类的火星探测计划始终不曾停止。研究员整理和审视探测器发射回来的照片，在脑海中构建了日益完整的火星档案：四十多亿年前，火星与地球逐渐形成了。 这兄弟俩长得太像了一一同样有南极、北极，同样有高山、峡谷，同样有白云、尘暴和龙卷风，同样是四季分明，甚至连一天的时间都差不多。难怪，人们把地球和火星称为太阳系中的“孪生兄弟”，并由此推测，火星也和地球一样有水和生命存在。

科学家研究分析火星的照片资料，发现了干涸的河床，此河床宽达上百千米，远胜过今天地球上的亚马逊河。2004年3月以后，人类通过对火星岩石的钻孔分析，进一步证实了火星上曾经有水的推断。那么，火星上的水是从哪里来的呢？ 

最初，火星和地球一样，都没有水，没有生命，不但荒凉寂寞，还经常通到彗星和陨石突如其来的袭击。当时，太阳系内有无数大大小小的碎片四处游荡，彼此碰撞是家常便饭。

陨石的水分比较少，彗星本身大多是些大冰块，含有丰富的水。也许是持续了数亿年的彗星和陨石风暴，给火星送去了最初的水。 

与地球一样，火星上的水可能还有另外一种来源：在火星和地球诞生之初，水就已经潜藏矿物中了。火山爆发，这些矿物便分离出水，随着熔岩释放出来，其中大部分以蒸气状态飘散在空中，一部分随后变成雨水落下来，形成了湖泊和海洋。从宇宙飞船拍摄的火星照片看，上面有数以百计的干涸的河床和峡谷，河床上布满了洪水冲刷的痕迹。看着这些照片，我仿佛可以听到当年火星上洪水的咆哮。

火星的环境与地球相似。地球上的水不但能留下来，而且孕育出了生命，火星上的水原本可能比地球上的还多，为什么都消失了呢？ 

原来是火星本身的缺陷导致了这个结果。火星比地球小得多，对物体的吸引力也小得多，所以气体脱离火星就容易多了。在太阳的照射下，火星表面的水蒸发成气体，这些气体很快就取得了足够的热量，达至能够脱离火星的速度而一去不复返。持续不断的火星气体集体大逃亡，使得火星表面的水难以长时间存在。这样，虽然彗星和陨石能给火星带来大量的水，但很快被火星气体裹挟着逃向太空了。

水是生命的源泉，看来在火星表面找到生命的希望已十分渺茫。然而，科学家推测，火星地表下面仍然可能有水，只要有适当的温度，就可能孕育出生命来。如果地表下真的有生命，它们是什么模样，是怎样生存的，这仍然是一个谜。